自転車とは

　１９世紀初めにドイツ人のドライス男爵が発明したとされる。木製の２輪車にまたがり、地面をけって走るものだった。その後、ペダルの採用や、前・後輪が同じ大きさで乗りやすい形にするなど改良が加えられ、１８８８年には空気入りタイヤが発明された。

　日本には幕末に伝来し、横浜では１８７７年（明治１０年）に貸自転車業が始まったとされる。国産車は、初めて宮田製銃所（現在の宮田工業）が１８９０年に作った。国内の生産台数（完成車）は１９７３年に９４１万台のピークをつけたが、２００４年は２４５万台にまで減少した。代わって輸入車が９０年代末から急増し、０４年には９１３万台に達した。