臨界事故とは

　誤操作などの予期しない原因によって、原子炉が制御不能の状態で核分裂の連鎖反応（臨界）を起こす事故。早期に停止させないと、放射線や熱の放出で人体や機器の損傷を引き起こす深刻な事態に発展する。

　９９年９月に茨城県東海村で起きたＪＣＯ臨界事故では、大量の放射線を浴びた作業員２人が死亡し、住民ら６６０人以上が被ばくするという原子力開発史上最悪の事故となった。