［ミニ時典］脱北者とは

　北朝鮮から逃れようと国外へ脱出する人々。その大部分は陸続きの中朝国境を越え、中国入りする。中国政府は脱北者を難民として認めず北朝鮮に送還する方針をとっているため、脱北者は中国国内に潜伏し、韓国など第三国を目指すケースが多い。

　食糧難が深刻化した一九九〇年代半ばから増加。韓国への亡命者数は、一九九九年に百四十八人と百人の大台を突破した。その後も二〇〇〇年三百十二人、二〇〇一年五百八十三人、二〇〇二年は千百四十一人と増えたが、今年は六月末現在で五百九十八人と、伸びが鈍化している。

　北朝鮮の食糧事情が昨年はやや好転したためとの見方もあるが、韓国の脱北者支援組織の関係者は「昨年暮れから海外からの食糧支援が減り、再び脱北者が増えてきた」としている。（平）