［ミニ時典］肺炎とは

　肺の組織の中で血液から二酸化炭素を取り出し、空気中の酸素を取り入れる役割を果たす肺胞部分に主として起きる炎症。

　肺炎の多くは、黄色ブドウ球菌といった細菌や、インフルエンザウイルスなどが原因で起きる。抗生物質や抗ウイルス薬の進歩により通常は治療できるようになったが、抵抗力の弱い高齢者や乳幼児は命を落とすことも珍しくない。

　最も恐ろしいのは、人類が免疫を持たない未知の病原体。感染拡大が懸念されている重症急性呼吸器症候群（ＳＡＲＳ）のように自覚症状の現れない潜伏期の人が航空機で移動し、世界中に病原体が拡散すると、免疫が全くないだけに大流行する恐れがある。今年二月には、香港で鳥インフルエンザウイルス（Ｈ５Ｎ１型）感染で死者が発生し、各国の公衆衛生関係者が肝を冷やした。（俊）