粘菌とは

　植物、動物、菌類のいずれにも属さない原生生物。単細胞の「真正粘菌」のほか、多細胞の「細胞性粘菌」という近縁種もある。

　真正粘菌の初期の研究者としては、昭和天皇や博物学者の南方熊楠（みなかたくまぐす）（１８６７～１９４１）が有名だ。

　奇行で知られた熊楠は１９２９年、天皇に進講した際、桐の箱を使う慣例を破ってキャラメルの箱に粘菌の標本を入れて献上、周囲をあわてさせた。熊楠は自宅の柿の木や、森林伐採に反対して逮捕されたときには獄舎の中でも新種の粘菌を発見するなど、粘り強く粘菌を採集・分類した。