皇位の継承とは

　憲法２条は「世襲」と定めるだけで、男女の区別はしていないが、皇室典範１条は「皇統に属する男系の男子が継承する」と明記している。継承順位は同２条で、〈１〉皇長子（天皇の長男）〈２〉皇長孫〈３〉その他の皇長子の子孫〈４〉皇次子（天皇の二男）及びその子孫――などと定められている。

　現在、皇位継承資格のある男子皇族は６人。第１位は皇太子さまで、以下は秋篠宮さま、常陸宮さま、三笠宮さま、三笠宮寛仁さま、桂宮さまの順。皇太子さま以外の男子皇族は、結婚などで独立する際に宮家を創設する。現在は７宮家がある。