異常プリオンとは

　人や牛など動物の神経伝達などに関与していると見られるたんぱく質「プリオン」の構造が変化してできる。正常なプリオンと結びつき、次々と正常型を異常プリオンに変換させる。分解酵素などによって消化されにくく、脳などに蓄積して、神経細胞にさまざまな障害を引き起こす。ＢＳＥにかかった牛を食べて発症するとされるのが、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病。プリオンが病原体となる感染症は「プリオン病」と呼ばれる。