深層循環とは

　海水の温度と塩分の違いによる密度差を駆動力として流れる海洋循環。熱塩循環とも呼ばれる。

　全体を動かす原動力は、グリーンランド沖で沈み込む北大西洋深層水と、南極大陸周辺でできる南極底層水。北大西洋深層水はインド洋や太平洋で表層の循環とも交わりつつ、最終的には出発地点のグリーンランド沖に戻る。

　今から１万年前に約１０００年続いた寒冷期には、深層海流が実際に止まっていたとの説が有力。当時、北米大陸を覆っていた氷河が温暖化で大西洋に崩れ落ち、これが解けて塩分が低下したためと考えられている。