沖ノ島とは

　福岡県宗像市神湊沖約６０キロにある孤島。周囲約４キロ。古来、大陸との海上交通の要衝とされ、４―１０世紀、航海の安全を祈願するため祭祀（さいし）が行われた。祭祀遺跡から出土した指輪や馬具、銅鏡など約１２万点のほとんどが国宝または国の重要文化財に指定されている。「女人禁制」で、宗像大社の神職が１０日交代で島で過ごす習わしがある。