外部燃料タンクとは

　全長４７メートル、直径８・４メートルで、燃料の液体水素、液体酸素が計７２０トン入る。オービターの主エンジン停止から２０秒後に切り離される。２００３年２月のコロンビア事故は、打ち上げ時に断熱材がオービターに落下、翼に穴が開いたのが原因。