原子炉再稼働と再処理とは

　原子炉は燃料のウランに核分裂の連鎖反応（燃焼）を起こさせて、エネルギーを生み出す。燃料ウランはウラン分裂時に発生する中性子を吸収してプルトニウムになる。原子炉では、ウランを長く燃焼するほどプルトニウムが多くたまる。原子炉再稼働とは、原子炉にウラン燃料棒を装着して、核分裂の連鎖反応を開始させることをいう。

　プルトニウムを取り出すには原子炉再稼働だけでなく、化学処理によって使用済みウラン燃料棒にたまったプルトニウムを抽出する作業（再処理）が必要。このプルトニウムは核爆弾の直接的な原料となる。