［ミニ時典］卵子とは

　卵子は、子供に遺伝情報を伝える核と、その周囲を包む細胞質からできている。卵子は、胎児期に一生分が作られ、その後は作られない。常に新しく作り直される精子と違い、卵子は年齢に伴って老化する。高齢女性の不妊の一因となるため、世界中で卵子の「若返り」研究が進められている。都内の不妊クリニックが行った実験もこの一つだ。

　ほかにも、第三者の卵子をそっくり使った体外受精や、卵子を凍結しておく卵子バンク構想など、近年、卵子を使う不妊治療が増えている。このため米国では、健康で若い女性の卵子は貴重な「資源」として売買される事態となっている。

　女性から卵子を取り出す際は、副作用のある排卵誘発剤を使う必要もあり、わが国でも提供に関する規制を検討している。（雅）