出生率と「少子化」とは

　一人の女性が生涯に産む子供数の推計が「合計特殊出生率」で、日本では２・１程度を下回ると人口が減少に向かうとされている。国内では１９７５年以降、２・０を切る状態が続いていたが、８９年に１・５７まで低下、「丙午（ひのえうま）」の年で例外的な低さの６６年（１・５８）を下回った。この「１・５７ショック」がきっかけで「少子化」という言葉が使われるようになり、９２年度の国民生活白書にも登場した。出生率はその後も低下傾向が続き、２００４年には１・２９となった。０５年版「少子化社会白書」は、現状の日本を「超少子化国」と呼び、幅広い育児支援を呼びかけている。