不斉合成とは

　有機化合物には、構成する原子の種類や数は同じだが、右手と左手のように構造の異なるもの（鏡像体）がある。人工的に化合物を合成すると、両方が半々できてしまうが、生物はこの鏡像体を厳密に区別している。６０年代に大問題となった鎮痛剤「サリドマイド」は、右手型には優れた鎮痛作用があったが、左手型には催奇性があり、妊婦が服用した場合には胎児に奇形をもたらした。必要な一方の型のみを作る方法が不斉合成で、野依教授はＢＩＮＡＰという触媒を開発し、作り分けに成功した。