［ミニ時典］ユーフラテス川とは

　トルコ西部の山岳地帯を源に、シリア北部からイラク国内を縦断するように貫流した後、南部クルナでチグリス川に合流する大河。全長二千八百キロ。

　チグリス川と合わせた流域面積は約七十六万五千平方キロで、古代四大文明の一つであるメソポタミア文明が栄えたことで知られる。

　一九七四年に上流のトルコ、七五年にはシリアがダムを建設。九一年の湾岸戦争後はイラクでもダム建設が相次いだため、下流で水不足が起きたり、湿原が干上がったりするなどの被害が深刻化している。

　今回、クウェート側からバグダッドを目指す米英軍にとって、途中に横たわるユーフラテス川は「地上戦の最大の障害」（米国防総省当局者）。米軍は昨年から、同川を想定した戦車などの渡河訓練を重ねてきたとされる。（郁）