ポロニウムとは

　１８９８年にキュリー夫妻が発見した放射性物質で、夫人の母国ポーランドにちなんで命名された。最も有毒な元素の一つとされ、放射能はウランの約３００倍。致死量の特定は困難だが、微量でも人体に中毒や体内被ばくの症状が出るとされ、金属としての健康影響もある。

　専門家によると、放出する放射線の性質から、容器などに収めてしまえば、外部からの検知が困難で、国を超えての移動が比較的容易とされる。異なる質量を持つ７種の同位体が知られ、ポロニウム２１０は人工的に作り出される。ある程度の量を得るには、放射性物質生産用の原子炉や加速器などの大がかりな設備が必要。電源用に旧ソ連の人工衛星に搭載されたことがある。