プルトニウムと高濃縮ウランとは

　共に核分裂性物質で、核爆弾の材料になる。

　プルトニウムは、原子炉でウラン燃料棒を燃やすことで生まれる。有機溶剤などを使い、燃料棒からプルトニウムを抽出する工程を再処理と呼ぶ。高濃縮ウランは、天然ウランに１％未満しか含まれない核分裂性のウラン２３５の濃度を９０％以上にしたもの。濃縮には遠心分離機が使われ、主成分であるウラン２３８との重さの違いを利用してウラン２３５を分ける。

　発電用炉にも濃縮ウランを使うが、濃縮度は３―５％にとどまる。核爆弾は、火薬の爆発力でプルトニウムや高濃縮ウランを圧縮し、核爆発に至る臨界状態を作る。