パナマ運河とは

　パナマ地峡を開削して大西洋と太平洋を結んだ、全長約８０キロ・メートルの運河。途上のガトゥン湖は海面より２６メートル高いため、閘門（こうもん）で航路を区切り、水の注・排水で水位を調整して船を通過させる。１８８０年にフランス主導で工事が始まったが、資金難に陥り、米国がパナマの独立支援の見返りとして運河地帯の租借権を獲得した。