ソーラーセールとは

　太陽の光を浴びて宇宙を旅するアイデアは古く、１００年以上前からあった。薄くて丈夫な膜の登場で、現実味を帯びてきている。

　米国の民間研究団体「惑星協会」が２００１年と０５年に、地球周回軌道を回るソーラーセールの打ち上げを試みたが、いずれもロケットの打ち上げに失敗した。米航空宇宙局や欧州宇宙機関も研究を進めている。木星から土星、さらに太陽系外までを目指す長距離の探査で活躍すると期待されている。