スパコンの計算能力とは

　３日付記事は、海洋研究開発機構横浜研究所のスパコン「地球シミュレータ」の計算能力について「１００キロ・メートル四方の領域が精度を保つ限界とされた地球規模のシミュレーションは、一気に１０キロ・メートル四方まで可能となった」と記した。この記述に「数字が小さいほうがなぜ高性能なのか」という質問が寄せられた。

　従来のスパコンは、地球全体を〈１〉経度〈２〉緯度〈３〉垂直――の３方向にそれぞれ１００キロ・メートル程度に分割した「立体網目」ごとに計算し、シミュレーション（模擬実験）を行っていた。これに対し、地球シミュレータは、１０キロ・メートルの立体網目まで細分化して計算する能力を持つ。

　たとえば、人工衛星による画像の解像度で比べるとわかりやすい。約３メートルの自動車の形状がわかる衛星と、約３０センチ・メートルの自動車ナンバーの数字まで判読できる衛星では、後者のほうがはるかに高性能だ。