サイパン島とは

　日本から約２４００キロ離れた米自治領・北マリアナ諸島の中心。面積は１２０平方キロ。第１次世界大戦後に日本の委任統治領となり、国策会社の経営で砂糖の島として栄えた。米軍は日本本土空襲の基地にするために１９４４年６月１５日に同島に上陸。民間人を巻き込んだ激しい地上戦が行われ、日本側は７月７日の突撃を最後に玉砕した。軍人・軍属４万３０００人、民間人１万２０００人、米側も５キロ南にあるテニアン島と合わせて約５０００人の犠牲者が出た。広島と長崎の原爆はテニアン島で搭載された。