［ミニ時典］コロナウイルスとは

　表面の膜から、とげ状に突起物がいくつも出ているウイルスの仲間。その形が太陽のコロナに似ていることから命名された。

　人間のかぜの原因の５―３０％を占めるウイルスのほか、豚やマウス、ニワトリに感染するものも知られていたが、昨春、突然世界に広がったＳＡＲＳ（重症急性呼吸器症候群）の病原体を調べた結果、コロナウイルスの新種と判明した。既知のコロナウイルスとは、遺伝子の構造が全く異なり、感染源がどのような動物なのか、まだ突き止められていない。

　医薬品が発達した今日でも、ウイルス自体を殺す薬は少なく、ＳＡＲＳに有効な抗ウイルス薬の探索が、世界で進められている。

　コロナウイルスは変異しやすく、昨年春の流行時には、地域ごとに遺伝子構造の少しずつ異なるウイルスが見つかった。（安）